两个礼拜后，就是今年“大甲妈”出巡的日子，比去年四月中的绕境时间稍晚。我想也是时候写下文字，记录至今仍历历在目的感动，还有对路上有缘遇见的大家的想念与感激。脸书的第一篇Notes，以此开始。
我用很“破烂”的闽南语跟着70多岁的阿嬷聊天，是她告诉我在哪站下车的。
跟着妈祖去旅行
犹记去年的三月，自己因无法静下来思考硕士论文的写作而烦闷不已。这时，心中蹦出了一种催促自己“走出去”的想法，不仅希望能够借着“离开困局”到外头审视自己的瓶颈，也希望从旅途中寻回钻研学术的动力。于是，深藏心底的“跟着妈祖去旅行”的愿望被悄悄唤醒。
实际上，自从四年前在台湾中山大学交换归来，自己已对“妈祖绕境”的活动非常好奇。到底“妈祖绕境”有什么样的魅力能让台湾中部的民众“动起来”纷纷投入到这项民间宗教活动之中呢？
“妈祖”是中国沿海一带的人民普遍信仰的女性海神，随着人们的迁徙也来到了临海的“宝岛”——台湾。在新加坡和马来西亚也有不少的“妈祖庙”，只不过在本地多称为“天后宫”，而“天后”指的正是“天后圣母——妈祖”。“妈祖”的形象温柔和蔼，兼有母亲的慈爱与神明的庄严肃穆。祂倾听无数人的心声，保佑与海搏斗的人们平安归来，成为一代又一代人精神上的支柱。
提前考察“大甲镇澜宫”的位置，天色正蓝，阳光灿烂。
因为农历三月是“妈祖圣诞”，因此台湾有“三月疯妈祖”的说法，而最盛大的民间宗教庆典就属台中“大甲镇澜宫”的“妈祖绕境进香”了。“绕境”即是神明的金身随着仪仗队伍“出巡”（类似新马地区的“游神”，但本地通常只“游神”一天），巡视所管辖的范围是否和平安定，也为所到之处的信众消灾祈福。这个历时九天八夜、跨越四个县市、全程大约三百公里的“绕境进香”活动每年吸引了成千上万的人们参与，被列为“世界三大宗教活动”之一。我查询了元宵节“掷杯”定下的“绕境日期”以及路线后，便背起行囊，只身前往台中大甲，展开了探索民间宗教与台湾人民的精神联系之旅，体验台湾民间朝气蓬勃的活力。
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